Resumen: El gasto de personal del sector público en España representa en torno a la cuarta parte del gasto público total y se refiere a 2,6 millones de empleados. La gestión de los recursos humanos influye decisivamente en la calidad de los servicios que se prestan, y en la utilización eficiente de los ingresos públicos. Servicios como educación, sanidad, justicia, orden público y seguridad, defensa, o servicios sociales a personas mayores, tienen un alto contenido de trabajo en su producción y, por tanto, dependen totalmente de cómo se gestione el personal de los mismos. Este trabajo analiza los datos principales del empleo público en un estado descentralizado, como España, y recoge las enseñanzas y recomendaciones que distintos autores e instituciones han realizado para una mejora de la gestión de los recursos humanos del sector público. Problemas como el envejecimiento, la falta de una carrera profesional adecuada, la necesidad de adaptarse a las nuevas tecnologías, la formación, los sistemas de incentivos y otros, determinan la necesidad de afrontar reformas con decisión y celeridad en el ámbito de la función pública española.