Abstract: El cáncer es una de las principales causas de morbimortalidad en el mundo, y su elevada incidencia implica que nos enfrentemos, cada vez con mayor frecuencia y complejidad, al desafío que supone el paciente oncológico. La cirugía es el tratamiento “gold standard”, pero a pesar de los avances terapéuticos la recurrencia tumoral y metástasis continúan siendo causa importante de mortalidad. La respuesta de estrés desencadenada por la agresión quirúrgica y la inmunosupresión transitoria producida por los agentes anestésicos, favorecen la dispersión inadvertida de células neoplásicas y, paradójicamente, la progresión tumoral durante el perioperatorio. Esta revisión analiza la literatura disponible sobre agentes y técnicas anestésicas y su relación con el desarrollo metastásico, así como su repercusión en la supervivencia a largo plazo. La evidencia científica señala que los anestésicos inhalados y opioides favorecen la inmunosupresión, proliferación celular y angiogénesis, proporcionando el microambiente idóneo para la progresión tumoral. Se sigue investigando el probable beneficio de reducir su uso, o incluso de sustituirlos en la medida de lo posible, por técnicas anestésicas que protejan a los pacientes del proceso metastásico. La posibilidad de utilizar técnicas anestésicas “inmunoprotectoras” o “antitumorales” supondría un punto de inflexión en la práctica clínica. A través de la comprensión de los mecanismos farmacológicos de los anestésicos y sus efectos sobre las células tumorales, surgen nuevos enfoques perioperatorios con el objetivo de frenar y controlar el desarrollo metastásico. La anestesia epidural y el propofol han demostrado mantener la actividad inmune y reducir las respuestas catecolaminérgica e inflamatoria; considerándose técnicas protectoras frente a la diseminación tumoral. Su repercusión sobre la supervivencia media sigue siendo objeto de estudio, obteniendo diferentes resultados en función de la localización tumoral. Los datos actuales generan hipótesis sobre la influencia de la anestesia en el proceso de desarrollo metastásico, aunque para realizar cambios en la práctica clínica son necesarios ensayos prospectivos que determinen causalidad.