Abstract: Se da una visión histórica de los distintos usos del método epistolar en la narrativa española (desde las primeras incorporaciones de la carta a la novela hasta nuestros días). Analizando en cada caso concreto como es utilizado el recurso y su función en el cerco narrativo. Esto permite elaborar una teoría de la forma epistolar, fijar sus límites con otras técnicas narrativas en primera persona y establecer una tipología de las novelas escritas en forma de cartas, así como aclarar una serie de cuestiones en torno a nuestra literatura epistolar que erróneamente se venían difundiendo a partir de los estudios de H.S. Hughes y G.F. Singer sobre el tema.