Resumen: En el ámbito de la contratación pública, son cada vez más numerosos los supuestos en los que el legislador prevé el uso de penalidades contractuales como herramienta de la Administración para asegurar la correcta ejecución del contrato. Sin embargo, nuestro marco normativo en materia de contratación pública no dispone expresamente de un régimen general para ellas, lo cual deja abiertas varias cuestiones en torno a su inclusión en el contrato, su eventual imposición e, incluso, a su propia naturaleza jurídica. El presente trabajo tiene por objeto sistematizar los principales aspectos de las penalidades contractuales, abordando, en primer lugar, su naturaleza jurídica para, a continuación, adentrarnos en las principales cuestiones relativas a los hitos de la inclusión de estas en la relación contractual y su eventual imposición, distinguiéndose entre las de carácter sustantivo y formales.