Determinants in the adoption of a non-labor-substitution technology: mechanical ventilation in West Virginia coal mines, 1898–1907

Silvestre, Javier (Universidad de Zaragoza) ; Murray, John E.

Resumen: Accounts of technological change during industrialization processes based on labor-saving innovations are commonplace, even more so in the coal mining industry, in which the focus has until now been placed on the steam engine water pump and the coal cutting machine. However, to better understand technological change, we need to bear in mind the study of complementary capital. While previous research on complementary capital relies on evidence for manufacturing or the aggregate economy, this paper focuses on a case study, which provides more details on technology adoption decisions. This paper considers mechanical ventilation, a prominent and largely overlooked technology complementary to labor, as a response to stale air and explosions in the exploitation of coal. We examine the determinants in the adoption of the newer technology—the mechanical ventilator—through an economic model that is established at a high level of disaggregation: the mine. We concentrate on the West Virginia coalfield at the turn of the twentieth century, an apt historical setting for the study of technology adoption. We quantify characteristics of mines over time, so we are able to estimate a panel. We show the importance of various costs and benefits in explaining which type of mine converted from older technologies to the newer technology. The model is complemented with qualitative information, which helps to explain why an older technology slowed the process of adopting the newer as a result of different costs associated with the substitution.

Son comunes los relatos de cambios tecnológicos durante los procesos de industrialización basados ​​en innovaciones que ahorran mano de obra, más aún en la industria minera del carbón, en la que hasta ahora la atención se ha centrado en la bomba de agua de la máquina de vapor y la máquina cortadora de carbón. Sin embargo, para comprender mejor el cambio tecnológico es necesario tener presente el estudio del capital complementario. Si bien investigaciones anteriores sobre capital complementario se basan en evidencia para la manufactura o la economía agregada, este artículo se centra en un estudio de caso, que proporciona más detalles sobre las decisiones de adopción de tecnología. Este artículo considera la ventilación mecánica, una tecnología complementaria al trabajo destacada y en gran medida pasada por alto, como una respuesta al aire viciado y las explosiones en la explotación del carbón. Examinamos los determinantes en la adopción de la tecnología más nueva –el ventilador mecánico– a través de un modelo económico que se establece en un alto nivel de desagregación: la mina. Nos concentramos en la cuenca minera de Virginia Occidental a principios del siglo XX, un escenario histórico adecuado para el estudio de la adopción de tecnología. Cuantificamos las características de las minas a lo largo del tiempo, por lo que podemos estimar un panel. Mostramos la importancia de diversos costos y beneficios al explicar qué tipo de mina pasó de tecnologías más antiguas a tecnologías más nuevas. El modelo se complementa con información cualitativa, que ayuda a explicar por qué una tecnología más antigua ralentizó el proceso de adopción de la más nueva como resultado de diferentes costos asociados a la sustitución.

Idioma: Inglés

DOI: 10.1007/s11698-022-00257-6

Año: 2023

Publicado en: Cliometrica 17, 3 (2023), 467–500
ISSN: 1863-2505

Factor impacto JCR: 1.5 (2023)

Categ. JCR: HISTORY rank: 6 / 525 = 0.011 (2023) - Q1 - T1
Categ. JCR: HISTORY OF SOCIAL SCIENCES rank: 3 / 42 = 0.071 (2023) - Q1 - T1
Categ. JCR: ECONOMICS rank: 287 / 600 = 0.478 (2023) - Q2 - T2

Factor impacto CITESCORE: 2.7 - History (Q1) - Economics and Econometrics (Q2)

Factor impacto SCIMAGO: 0.846 - History (Q1) - Economics and Econometrics (Q2)

Financiación: info:eu-repo/grantAgreement/ES/DGA-FEDER/S55-20R
Financiación: info:eu-repo/grantAgreement/ES/MCINN-FEDER/PGC2018-095529-B-I00
Financiación: info:eu-repo/grantAgreement/ES/MCINN/PGC2018-096640-B-I00
Financiación: info:eu-repo/grantAgreement/ES/MCINN/PID2021-123220NB-I00

Tipo y forma: Article (Published version)

Área (Departamento): Área Hª e Instituc.Económ. (Dpto. Economía Aplicada)