Resumen: Los sistemas educativos tienen en común el hecho de estar gobernados por los Estados pero, a su vez, integrados por establecimientos pertenecientes tanto al sector estatal como al sector privado. Este trabajo busca explorar la naturaleza jurídica de estos sistemas: es decir, se trata de entender qué es lo que son, desde el punto de vista del Derecho y, concretamente, del Derecho Administrativo y Constitucional. Un largo recorrido histórico por la legislación educativa de Alemania, de Francia, de España y de Argentina, desde los orígenes mismos de los sistemas educativos estatales –en el siglo XVI– hasta la actualidad, permitirá una cabal comprensión de los principales institutos jurídico-educativos vigentes hoy día, como son el financiamiento estatal, la obligatoriedad escolar, el derecho de los niños y niñas a la educación. Temas espinosos como el monopolio por parte de la Iglesia o del Estado, las subvenciones a la educación privada o la extensión de la técnica del servicio público, son abordados exhaustivamente.